在旧中国时期，铅锌业基础薄弱，只有几个规模小的矿山和工厂，采矿、选矿、冶炼基本上土法生产，最高年产量，铅8900t、锌7100t。新中国成立后，铅锌业发展很快。经过60多年来的大规模地质勘查，探明了丰富的铅锌矿产资源，发现了一批大型超大型铅锌矿，也同时建设了一大批国营大中型铅锌矿山和冶炼厂，形成了较大的采选冶生产能力。
中国是最早发明炼锌的国家。古代称锌为“倭铅”。炼锌，据史料记载至迟在10世纪的五代就已能冶炼。明、清时锌主要用配制黄铜，供铸钱及制造各种器皿用。铅锌的开采和应用可以追溯到古代。在古代，铅主要用于铅字、铅丝、铅管等制造，锌则用于制造合金和染料。但当时的铅锌产量和应用规模相对较小。 商代(公元前16～前11世纪)中期，在青铜器铸造中已用铅。西周(公元前11世纪～前771年)，铅戈含铅达99.75%。在古代，铅往往被加入铜中成为合金化金属，还用来制作铅白、铅丹等。
约在17世纪初开始向欧洲出口锌锭。1745年从广州装运锌锭的一艘船在瑞典哥德堡触礁沉没，1872年被打捞起一部分锌锭，经分析锌含量达98.99%，可见当时中国冶炼锌的水平是相当高的。中华民族的祖先对铅锌矿的开采、冶炼和利用曾做出过重要贡献。
在20世纪初期，随着工业化进程的加速，铅锌行业开始迅速发展。大规模的铅锌矿开采和冶炼工艺的改进使得铅锌产量大幅增加，广泛应用于建筑、电子、冶金等领域。随着科技的进步和工艺的改进，铅锌行业迎来了新的发展机遇。新的冶炼技术、矿石选矿技术和环保技术的应用使得铅锌行业的效率和环保水平得到提升。到了21世纪后，铅锌行业进一步实现了现代化发展。高效冶炼技术的应用、资源综合利用和绿色环保生产成为行业的发展方向。同时，铅锌行业也面临着可持续发展和环境保护的挑战。
从本世纪以来，我国铅、锌产量已经雄居世界第一，成为世界最大的铅锌生产大国。根据数据统计，2018-2021年我国铅锌行业的生产数量为：2018年的产量1028.10万吨、 2019年的产量为1069.90万吨、2020年的产量为1058.10万吨、2021年的产量为1121.30万吨。
从产量方面来看，我国铅锌行业在过去几年保持了稳定增长的态势。根据统计数据显示，近年来我国的铅锌产量逐年增加，主要得益于国内铅锌资源的丰富以及生产技术的不断提升。同时，随着我国对环境保护要求的提高，一些高能耗、高污染的传统生产方式逐渐被淘汰，而采用更加环保、高效的生产工艺的企业则得到了更多的发展机遇。
